L'actualité relance les réflexions, anciennes, sur la montée des risques climatiques et le besoin d'intervenir. Il suffit, pour l'attester, de mentionner les inondations à Valence (Espagne), les éboulements en Savoie, les effondrements qui se multiplient sur les littoraux (Côte d'Opale, Finistère, Vendée, Méditerranée...), mais aussi l'importance et le nombre croissant des feux de forêt, et l'impact des retraits-gonflements des argiles sur les constructions. Si les phénomènes climatiques s'inscrivent dans une perspective de long terme, avec des événements identifiés depuis longtemps, leur intensité ne permet plus de les maintenir à l'écart, dans un angle mort de la mémoire collective. L'objet de cet article est de rappeler leur impact pour les collectivités territoriales. Elles prennent leur part du coût des dommages, de la prévention ou de l'atténuation à côté de l'État, des propriétaires, et des assureurs. Dans cette première partie, il s'agit d'identifier l'importance des risques et des coûts. Une seconde partie le mois prochain, s'intéressera aux mesures prises par les collectivités territoriales et interrogera les possibilités de partages des coûts.